成功的商業(yè)故事,自然令人欣喜。但其實(shí),盛極而衰的事件背后的邏輯,更值得回味。
相比傳統(tǒng)制藥,微生物制藥從早期開(kāi)發(fā)、臨床試驗(yàn)到商業(yè)化應(yīng)用,整個(gè)過(guò)程都差異很大。一直以來(lái),腸道微生物都被作為部分疾病后期解決方案中的一種。此前,F(xiàn)DA曾根據(jù)一項(xiàng)獨(dú)特的“執(zhí)行自由裁量權(quán)”政策,允許糞菌移植(FMT)在未經(jīng)批準(zhǔn)的情況下進(jìn)行。
轉(zhuǎn)折出現(xiàn)在2012年,F(xiàn)DA設(shè)立了一個(gè)新的產(chǎn)品類(lèi)別,即活性生物治療產(chǎn)品(LBP),用于微生物藥物審批。由此點(diǎn)燃了微生物藥物的開(kāi)發(fā)和投資熱潮。2022年,全球首款微生物藥物獲批上市。到2023年末,全球已經(jīng)有3款微生物藥物獲批上市。
不過(guò),明星藥企的大潰退,也出現(xiàn)在行業(yè)曙光剛剛亮起的2022年前后。裁員、退市、合作的管線(xiàn)被退回,甚至直接解散團(tuán)隊(duì)。菌群制藥的前景,似乎烏云密布。在本文中,我們嘗試找到最容易擊垮微生物制藥企業(yè)的風(fēng)險(xiǎn)點(diǎn),讓仍然奮戰(zhàn)在微生物藥物開(kāi)發(fā)一線(xiàn)的企業(yè),盡可能繞開(kāi)。
沒(méi)有試錯(cuò)空間
如果時(shí)光一定要往回倒,微生物制藥領(lǐng)域明星企業(yè)的這種潰退跡象,早在2019年就開(kāi)始出現(xiàn)。在全球資本大舉入局的2019年,微生態(tài)制藥明星企業(yè)Seres Therapeutics解雇了30%的員工,重新聚焦核心管線(xiàn)的臨床推進(jìn)。后來(lái),隨著越來(lái)越多的管線(xiàn)進(jìn)入臨床試驗(yàn)的中后期,微生物制藥企業(yè)的經(jīng)營(yíng)風(fēng)險(xiǎn)也更大。
實(shí)際上,簡(jiǎn)單梳理困境之中的微生物藥企過(guò)去幾年的研發(fā)投入和臨床成績(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn),臨床試驗(yàn)難以推進(jìn)的背后,原因往往十分唏噓。
一方面,作為開(kāi)發(fā)創(chuàng)新生物技術(shù)的初創(chuàng)企業(yè),微生物制藥企業(yè)在臨床試驗(yàn)策略上缺少經(jīng)驗(yàn),需要相對(duì)寬松的試錯(cuò)空間,用失敗來(lái)?yè)Q成功的可能。11月末剛剛?cè)珕T解散的Evelo Biosciences是典型的反面案例。在外界的解讀中,幾條自研核心管線(xiàn)EDP1867、EDP1815、EDP2393的臨床試驗(yàn)陸續(xù)失敗,Evelo難以為繼,只能解散。但其實(shí),一直到最后,EDP1815都保持了治療銀屑病優(yōu)異的安全性、有效性數(shù)據(jù),EDP2393的長(zhǎng)期數(shù)據(jù)也打敗了對(duì)照組。從某種意義上講,Evelo錯(cuò)在了把有限的流動(dòng)性給到錯(cuò)誤的適應(yīng)癥。
11月20日,Evelo董事會(huì)向美國(guó)證券交易委員會(huì)提交了其注銷(xiāo)計(jì)劃,結(jié)束了近10年的經(jīng)營(yíng)。2014年,在Flagship Pioneering的孵化下,Evelo正式成立,專(zhuān)注于開(kāi)發(fā)治療免疫疾病的口服微生態(tài)藥物,用單一微生物菌株構(gòu)成的藥物制劑,來(lái)上調(diào)或下調(diào)免疫途徑的功能。2018年,Evelo登陸納斯達(dá)克市場(chǎng),募得8500萬(wàn)美元資金,市值一度達(dá)到20億美元。在此之前,梅奧診所、GV、Celgene等一眾頂級(jí)機(jī)構(gòu)和企業(yè)參與投資,Evelo成為相當(dāng)亮眼的微生物制藥明星企業(yè)。
最先被Evelo放棄的,是EDP1867。2022年4月,EDP1867用于治療特應(yīng)性皮炎的Ⅰ期臨床試驗(yàn)宣告失敗。在接受低劑量藥物EDP1867的15名患者中,8周后沒(méi)有明確證據(jù)顯示該藥物有益處,EDP1867被擱置。
當(dāng)Evelo集中力量開(kāi)發(fā)EDP1815和EDP2393時(shí),策略逐漸走偏。外界對(duì)于EDP1815最廣泛的認(rèn)知,是治療特應(yīng)性皮炎的有效性不及安慰劑。今年2月,EDP1815用于特應(yīng)性皮炎的Ⅱ期臨床試驗(yàn),未能達(dá)到主要終點(diǎn)。根據(jù)試驗(yàn)結(jié)果,對(duì)照組(安慰劑組)的EASI-50(即特應(yīng)性皮炎病情評(píng)分改善50%)為56%,而EDP1815組在隊(duì)列1、2和3中,僅有分別41%、38%和32%的患者在第16周實(shí)現(xiàn)EASI-50及以上應(yīng)答,有效性都不及安慰劑。
在當(dāng)時(shí),Evelo判斷問(wèn)題出現(xiàn)在,安慰劑過(guò)于有效。遺憾的是,經(jīng)過(guò)重新審查,在2023年4月公布的臨床試驗(yàn)數(shù)據(jù)中,EDP1815的表現(xiàn)仍不敵安慰劑。在隊(duì)列4中,有37.9%的EDP1815組患者在第16周實(shí)現(xiàn)了EASI-50及以上應(yīng)答,而安慰劑組為44.7%。
有意思的是,EDP1815在更早前的銀屑病II期試驗(yàn)中,已經(jīng)有了不俗的表現(xiàn)。按照Evelo的計(jì)劃,他們會(huì)推進(jìn)EDP1815的開(kāi)發(fā),以廣泛治療選擇很少的輕度和中度疾病的銀屑病患者。但不知為何,Evelo并沒(méi)有集中火力做EDP1815治療銀屑病的III期臨床試驗(yàn)。在銀屑病方面,Evelo押注的實(shí)際上是EDP2393。今年3月,Evelo曾收到納斯達(dá)克的退市警告。當(dāng)時(shí)Evelo的CEO Simba Gill 博士表示,將把資源集中到基于其下一代細(xì)胞外囊泡平臺(tái)的首個(gè)候選藥物EDP2939項(xiàng)目上來(lái)。
遺憾的是,10月出爐的EDP2939治療銀屑病的Ⅱ期臨床試驗(yàn)數(shù)據(jù),仍然不理想。該研究的主要終點(diǎn),即在每日治療16周后,EDP2939和安慰劑之間的銀屑病面積和嚴(yán)重程度指數(shù)(PASI)評(píng)分(PASI-50反應(yīng))較基線(xiàn)改善 50%的患者比例差異未實(shí)現(xiàn)。但值得注意的是,該數(shù)字比例從第16周時(shí)低于安慰劑(EDP2939組19.6% vs 安慰劑組25%)到第20周隨訪(fǎng)時(shí)優(yōu)于安慰劑組(EDP2939組 33.9% vs 安慰劑組26.9%)。換言之,如果方案設(shè)計(jì)合理,EDP2939的臨床試驗(yàn)失敗,或許可以避免。
這時(shí),Evelo又嘗試調(diào)轉(zhuǎn)車(chē)頭,準(zhǔn)備放棄EDP2939,重拾EDP1815。Simba Gill博士表示,“雖然我們對(duì)EDP2939的II期研究結(jié)果感到失望,但我們?nèi)匀幌嘈盼覀兊男∧c軸(SINTAX)平臺(tái)的價(jià)值以及我們的潛在產(chǎn)品EDP1815。我們之前在一項(xiàng)針對(duì)輕度至中度銀屑病伴EDP1815的2期研究中報(bào)告了積極的療效和安全性數(shù)據(jù)。鑒于這項(xiàng)研究的結(jié)果,我們將停止開(kāi)發(fā)EDP2939,并正在審查潛在的戰(zhàn)略替代方案,包括尋求與EDP1815和SINTAX平臺(tái)合作。“
在創(chuàng)新藥投融資鼎盛時(shí)期,只要臨床價(jià)值有足夠的數(shù)據(jù)支撐,策略的失敗并不足以致命。如今的臨床試驗(yàn),卻多少有點(diǎn)孤注一擲的意味。此前,Evelo嘗試用裁員的方式,來(lái)緩解資金壓力。2023年1月,Evelo裁員比例達(dá)45%,第二季度進(jìn)一步裁員。但對(duì)于創(chuàng)新藥企而言,節(jié)流屬于遠(yuǎn)水救不了近火。
外部資金枯竭
另一方面,在資金需求最大的臨床試驗(yàn)階段,兩條可能的外部融資渠道,同時(shí)收緊,讓微生物制藥企業(yè)一時(shí)間失去了試錯(cuò)機(jī)會(huì)。股權(quán)融資方面,流向生物科技的資金總量明顯縮水。BioWorld數(shù)據(jù)顯示,2020年以來(lái),全球創(chuàng)新藥領(lǐng)域的投融資迅速降溫。從融資總額看,2022年全球創(chuàng)新藥企業(yè)共吸納608億美元融資,相比2020年高位時(shí)的1345億美元,只剩不到一半。與此同時(shí),2023年上半年,二級(jí)市場(chǎng)的XBI指數(shù)在標(biāo)普500指數(shù)上漲15.9%期間,逆勢(shì)下跌。在這個(gè)過(guò)程中,包括微生物制藥企業(yè)在內(nèi)的大量生物科技初創(chuàng)公司都收到了退市警告。
2022年6月,另一家微生物制藥的明星企業(yè)4D pharma從納斯達(dá)克股票市場(chǎng)退市。從公開(kāi)資料看,4D pharma并沒(méi)有重大過(guò)失,在研產(chǎn)品的臨床試驗(yàn)也順利推進(jìn),除了融資困難,很難找到其他衰退原因。4D pharma是活體生物治療藥物開(kāi)發(fā)領(lǐng)域的全球領(lǐng)導(dǎo)者,同樣原則基于口服給藥的單一細(xì)菌菌株來(lái)治療各種疾病。
資料顯示,4D pharma同時(shí)鋪開(kāi)了6個(gè)臨床項(xiàng)目,分別是MRx0518聯(lián)合可瑞達(dá)®(帕博利珠單抗)治療實(shí)體瘤的I/II期研究、MRx0518聯(lián)合BAVENCIO®(avelumab)治療尿路上皮癌一線(xiàn)維持治療的II期臨床試驗(yàn)、MRx0518在實(shí)體瘤患者新輔助治療中的I期研究、MRx0518治療胰腺癌患者的I期研究、MRx-4DP0004治療哮喘的I/II期研究,現(xiàn)金流壓力可見(jiàn)一斑。
其中,就在退市3個(gè)月前的2022年3月,該公司基于微生物組的在研療法MRx0518與抗PD-1抗體Keytruda聯(lián)用,在治療腎細(xì)胞癌的1/2期臨床試驗(yàn)中達(dá)到主要療效終點(diǎn)。但是在投資者決策閾值提高了許多的當(dāng)下,這樣的臨床進(jìn)展,儼然很難吸引到足夠的外部資金。
對(duì)于生物科技初創(chuàng)企業(yè)而言,權(quán)限授權(quán)無(wú)疑是重要的資金來(lái)源。微生物制藥的早期興起,也離不開(kāi)跨國(guó)藥企的重金布局。不過(guò),近年來(lái),跨國(guó)藥企對(duì)于微生物制藥的熱情,已經(jīng)明顯衰減。據(jù)stifel統(tǒng)計(jì),2023年,全球管線(xiàn)授權(quán)市場(chǎng)保持了與上年幾乎一致的并購(gòu)節(jié)奏,但位列前三的適應(yīng)癥中,微生物制藥企業(yè)重點(diǎn)布局的皮膚、胃腸系統(tǒng)疾病,并不在其列。
實(shí)際上,跨國(guó)藥企關(guān)于微生物制藥的態(tài)度,不但不再激進(jìn),反而開(kāi)始撤退。2022年8月,在充分審視自身產(chǎn)品策略后,武田制藥決定解除與Finch Therapeutics在FIN-524和FIN-525之上的合作。隨后不久,F(xiàn)inch也終止了核心產(chǎn)品CP101的III期臨床試驗(yàn),持續(xù)經(jīng)營(yíng)風(fēng)險(xiǎn)顯現(xiàn)。
2022年8月,在開(kāi)始裁員3個(gè)月后,Kaleido沒(méi)能找到合適的交易機(jī)會(huì),停止了所有研發(fā),這家由Flagship的微生物制藥企業(yè),進(jìn)入破產(chǎn)階段。然而,就在大半年以前,Kaleido的首席執(zhí)行官Daniel Menichella還向媒體透露,將有望在2022年上半年開(kāi)始潰瘍性結(jié)腸炎的II期研究。
Kaleido成立于2017年,由Flagship出資6500萬(wàn)美元,并于2019年上市。該公司已與強(qiáng)生的楊森(Janssen)和MD安德森癌癥中心(MD Anderson Cancer Center)簽署了合作協(xié)議。2022年1月,Kaleido曾被曝裁員,隨后暫停了KB109的II期臨床試驗(yàn)。但就在這個(gè)消息發(fā)布前幾周,強(qiáng)生旗下楊森生物技術(shù)公司擴(kuò)大了與Kaleido的研究合作,以尋求特應(yīng)性、免疫和代謝疾病的治療。
失去了寬松的外部資金環(huán)境,一款新藥商業(yè)化的難度,無(wú)疑大了許多。
微生物新藥走完了商業(yè)化的閉環(huán)
當(dāng)然,拋開(kāi)臨床開(kāi)發(fā)的困境,微生物藥物的市場(chǎng)需求明確。
2023年4月,Seres Therapeutics的SER-109獲批上市,商品名VOWST,用于治療復(fù)發(fā)性的艱難梭菌感染。VOWST是全球第一款做成口服制劑的微生物藥物,含有一種被稱(chēng)為厚壁菌門(mén)的有益腸道細(xì)菌,它的商業(yè)化將由Seres和雀巢共同完成,雙方將平分VOWST的銷(xiāo)售收入。
作為一款臨床新藥,VOWST一上市就取得了亮眼的市場(chǎng)反饋。根據(jù)Seres公布的最新財(cái)報(bào),VOWST獲批后,自2023年6月開(kāi)始在美國(guó)上市,到9月末,已經(jīng)收到610份填寫(xiě)完整的處方登記表。其中,有282名患者已開(kāi)始接受VOWST的治療。此外,VOWST暫時(shí)還沒(méi)有納入商業(yè)保險(xiǎn),這些處方登記表由480多家不同的醫(yī)療保健提供者提交,有78名醫(yī)療保健提供者已經(jīng)已向超過(guò)一名患者開(kāi)出VOWST。
值得注意的是,VOWST的定價(jià)并不低,并且除了VOWST外,臨床上用于艱難梭菌治療,還有其他方案。艱難梭菌是一種常見(jiàn)于健康腸道微生物群中的細(xì)菌。當(dāng)某人服用抗生素時(shí),可能會(huì)改變腸道微生物的平衡,并導(dǎo)致危及生命的艱難梭菌感染(CDI)。即使它們被清除,由于腸道菌群不平衡,感染也可能多次復(fù)發(fā)。
目前,臨床上最常見(jiàn)的艱難梭菌感染治療方案是糞菌移植,但這種治療方式的體驗(yàn)感非常差,人們一直嘗試開(kāi)發(fā)新的治療方案。除了VOWST外,生物制劑貝羅妥昔單抗、灌腸劑REBYOTA都是近年出現(xiàn)的新療法。其中,REBYOTA在2022年上市,是全球第二款獲批的微生物藥物,它也需要從健康捐贈(zèng)者身上采集腸道微生物樣本,與傳統(tǒng)的糞便微生物移植不同之處在于,REBYOTA的制備過(guò)程中涉及嚴(yán)格的指控流程,來(lái)確保微生物治療的穩(wěn)定性。
現(xiàn)階段,由于上市時(shí)長(zhǎng)都不長(zhǎng),還沒(méi)有直接將VOWST與上述替代方案進(jìn)行比較的研究數(shù)據(jù)。但從數(shù)據(jù)的交叉對(duì)比看,VOWST的有效性在REBYOTA和貝羅妥昔單抗之上,在糞菌移植之下,治療成本是4類(lèi)方案中最高,但用藥途徑最為友好。相對(duì)較好的療效和便捷的口服劑型,或許正是VOWST大受歡迎的原因。
復(fù)發(fā)性艱難梭菌感染的治療方案對(duì)比 數(shù)據(jù)來(lái)源:動(dòng)脈網(wǎng)根據(jù)公開(kāi)資料整理
在這份財(cái)報(bào)中,Seres也承認(rèn),VOWST是一款很棒的產(chǎn)品,但由于價(jià)格非常高,商業(yè)化前景不明朗。從控費(fèi)的角度看,商業(yè)保險(xiǎn)計(jì)劃可能僅將VOWST作為第二線(xiàn)方案,即在更便宜的替代方案失敗后使用。如果不考慮價(jià)格因素,VOWST很容易成為醫(yī)生和患者預(yù)防復(fù)發(fā)性艱難梭菌感染的首選第一線(xiàn)選擇。當(dāng)然,Seres也在嘗試降低VOWST的商業(yè)化使用成本。2023年8月,Seres關(guān)閉了3處捐獻(xiàn)者采集中心中的一個(gè),并設(shè)立捐獻(xiàn)者篩選實(shí)驗(yàn)室,來(lái)降低成本。
從某種意義上講,過(guò)去10年間,上百場(chǎng)臨床試驗(yàn)下來(lái),微生物制藥快速驗(yàn)證了臨床價(jià)值。眼下,微生物制藥被卡在了商業(yè)價(jià)值之上。當(dāng)近一半的海外微生物制藥明星企業(yè)相繼倒下,人們不禁為這個(gè)行業(yè)捏把汗。但顆粒度更細(xì)的觀(guān)察結(jié)果,是這個(gè)行業(yè)仍有下蹲再起跳的機(jī)會(huì)。我們?nèi)匀幌M吹?,?dāng)試錯(cuò)空間和資金環(huán)境變得適當(dāng)寬松后,可有更多的微生物新藥來(lái)解決復(fù)雜的臨床難題。
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